В начале XVIII столетия регион Южного Кавказа и Прикаспия служил ареной соперничества между Ираном, Османской империей и Российской империей. Каспийский поход Петра I стал решающим событием, обеспечившим России выход к Каспийскому морю и положившим начало будущей Махачкале.

Стратегическое значение Каспия для Петра I объяснялось перспективой открытия торговых путей в Персию и Индию. После успешного завершения Северной войны и получения доступа к Балтийскому морю, освоение южного направления стало логичным шагом в имперской политике.

Поводом для похода послужила утрата персидским шахом Султаном Хусейном контроля над государством в 1722 году. Воспользовавшись нестабильностью, Россия, под предлогом защиты христианского населения, начала военную кампанию.

В июле 1722 года русская армия и флот выступили из Астрахани. Флот был создан фактически заново, корабли строились оперативно, а часть техники доставлялась из Архангельска. Высадившись в устье Терека, русские войска заняли Дербент, ключевой пункт на Великом шелковом пути.

В 1723 году Персия уступила России Дербент, Баку, Решт и Астрабад, закрепив российское присутствие на Каспии. Были размещены гарнизоны, началось строительство фортификаций для защиты от турок и горцев.

Важным результатом стало основание укрепленного лагеря на месте современной Махачкалы. В 1722 году Петр I приказал основать крепость Петровск, ставшую военно-торговым форпостом России на Каспии на два столетия.

Крепость контролировала побережье Каспия и пути в Закавказье. В XIX веке поселение при крепости стало расти, особенно после проведения железной дороги и расширения порта.

Сегодня Махачкала – крупнейший город Северного Кавказа. Петровский поход стал отправной точкой для истории дагестанской столицы. В ходе экспедиции Петр I посетил Дербент, восхитившись его архитектурой и заказав зарисовки. Дербент сдался почти без боя и стал символом успеха похода.